Der junge Anwalt Newland Archer durchschaut die Spielregeln der New Yorker Elite. Plötzlich steht er selbst zwischen seiner Verlobten May Welland, die seinen Platz in der Oberschicht sichert, und der faszinierenden Gräfin Olenska, deren Scheidung er als Anwalt abwenden soll.
Edith Whartons preisgekröntes Meisterwerk liefert ein präzises Bild einer unerbittlichen Gesellschaft, die ihre scheinbare Unschuld durch subtile Machtspiele verteidigt.